৮ ডিসেম্বর, ২০১৭ থেকে কার্যকর হচ্ছে মৈত্রী এক্সপ্রেসের নতুন ভাড়া। ঢাকা কলকাতা রুটে চলাচলকারীদের পছন্দের তালিকায় সব সময়ই আছে মৈত্রী এক্সপ্রেস। প্রতিদিন ভোরের আলো ফোঁটার আগে থেকে সন্ধ্যা ৭ টায় টিকিট কাউন্টার বন্ধ হওয়া পর্যন্ত বিশাল লাইন লেগে থাকে ঢাকা-কলকাতার মধ্যে চলাচলকারী এই একমাত্র ট্রেন সার্ভিসটিতে। সপ্তাহে মাত্র ৪ দিন ঢাকা থেকে কলকাতায় চলাচলকারী এই ট্রেন সার্ভিসের কাছে যাত্রীদের চাওয়া ছিল যাত্রী সেবার মান উন্নয়ন, ট্রেনের সংখ্যা বৃদ্ধি, টিকিটের প্রাপ্তি নিশ্চিতকরণসহ আরো অনেক কিছু। তবে সবচাইতে বেশি যে আবেদনটি এই রুটের যাত্রীরা করে থাকেন তা ছিল আসন সংখ্যা বৃদ্ধি করা। মাত্র ৪৫৬টি আসনের এই মৈত্রী এক্সপ্রেস কখনই যাত্রীদের টিকিটের চাহিদা পূরণ করতে পারেনি।
যাত্রীদের এত সব চাহিদা আর আকাঙ্ক্ষার সামনে নিরাশার বার্তা নিয়ে এলো মৈত্রী এক্সপ্রেস। আগামী ৮ ডিসেম্বর, ২০১৭ থেকে শতকরা ৫০ শতাংশ হারে ভাড়া বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত আসায় যাত্রীদের মধ্যে ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে। একলাফে প্রায় ৫০% ভাড়া বৃদ্ধি পাওয়ায় অনেকে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ক্ষোভ প্রকাশ করছেন। মৈত্রী এসি সিটের ভাড়া যেখানে ছিল ১,৬৪৪ টাকা এটি বর্তমানে ২,৫০০ টাকা। এসি চেয়ারের ভাড়া আগে ছিল ২,৩৮০ টাকা। বর্তমানে এটি ৩,৪০০ টাকা। কলকাতা গমন এখন আর সাধ্যের মধ্যে নয়, বরং হয়ে গেল যথেষ্ট ব্যায়বহুল। সাথে ট্রাভেল ট্যাক্স তো রয়েছেই।
এই ভাড়া বৃদ্ধির কারণ হিসেবে বাংলাদেশ রেলওয়ের ওয়েবসাইটে ডলারের মূল্য বৃদ্ধির কথা বলা হয়েছে। কিন্তু দুই দেশের প্রায় সকল সংবাদ মাধ্যমেই সম্প্রতি যাত্রী সেবায় কিছু ছোট ছোট উন্নয়নের দিকে নির্দেশ করে বলছেন এই ভাড়া বৃদ্ধি আসলে করা হয়েছে এই সকল নতুন সুবিধার সাথে সামঞ্জস্যতা তৈরির লক্ষ্যে। আর যাত্রীদের বক্তব্য অনুসারে এই মূল্যবৃদ্ধি করা হয়েছে মুনাফা বৃদ্ধির একমাত্র উদ্দেশ্যকে মাথায় রেখে। যেটাই আসল কারন হোক না কেন অকস্মাৎ এই ৫০% মূল্য বৃদ্ধিতে ২ দেশের যাত্রীরাই ক্ষুব্ধ।
