মংলা বন্দরে আগত বিদেশী বাণিজ্যিক জাহাজের পণ্য খালাসের ক্ষেক্ষত্র লাইটার জাহাজের (বার্জ-কার্গো) চরম সংকট দেখা দিয়েছে। নির্ধারিত সময় চাহিদানুযায়ী পর্যাপ্ত লাইটার জাহাজ (নৌযান) না পাওয়ায় বন্দরে বিভিন্ন দেশ থেকে পণ্য নিয়ে এ বন্দরে আগত জাহাজের মালামাল খালাসে বিলম্বিত হচ্ছে। সময় মত পণ্য খালাস করে বিদেশী এই জাহাজগুলো বন্দর ত্যাগ করতে না পারায় একদিকে বহি:বিশ্বে মংলা বন্দরের ভাবমূর্তি নষ্ট হছে। অপরদিকে বিদেশী জাহাজ মালিকদেরকে অতিরিক্ত ভাড়া বাবদ এ দেশ থেকে হাজার হাজার মার্কিন ডলার পরিশোধ করতে হচ্ছে। দীর্ঘ সময় জাহাজ বন্দরে অবস্থান করার কারণে পরিশোধকৃত অতিরিক্ত ভাড়া পণ্যের উপর পড়ায় আমদানী পণ্যের মূল্য বাজারে বৃদ্ধি পাচ্ছে।
নির্দিষ্ট সময়ের চুক্তিতে বিদেশ থেকে পণ্য আমদানীর পর বার্জ-কার্গো জাহাজের সংকটে তা নির্ধারিত সময় মংলা বন্দরে খালাস করা সম্ভব হচ্ছে না। এতে ‘সময়’ চুক্তির সময়সীমা শেষ হওয়ার পর ওই সকল জাহাজের ক্ষেত্রে চুক্তি বাদে প্রতি দিনের জন্য জাহাজের ভাড়া বাবদ ১০ থেকে শুরু করে ১৫ হাজার মার্কিন ডলার পরিশোধ করতে হচ্ছে। সময় চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর পরিশোধ করা অতিরিক্ত পরিশোধ করা ডলার আমদানী পণ্যের সাথে যোগ হচ্ছে। এর ফলে পণ্যের মূল্যও বৃদ্ধি পাচ্ছে। আর এ সব বৃদ্ধি মূল্য ভোক্তাদেরই গুনতে হচ্ছে।মংলা বন্দরে আমদানী করা পণ্য পরিবহনে বার্জ-কার্গোর সংকটের কারণ খুঁজতে গিয়ে বন্দর সংশ্লিষ্টদের সাথে কথা বলে জানা গেছে, ৯০ দশকের পর বন্দরের দুরাবস্থা চলছিল। সে সময় পণ্য আমদানী-রপ্তানী কমে আয় হ্রাস পায়। এতে লোকসানী প্রতিষ্ঠান হিসেবে এ বন্দরের দুর্নাম ছড়িয়ে পড়ে। গত ২০০১-০২ ইং সালের প্রায় মাসের ৮/১০ দিনেও বন্দরে একটি পণ্যবাহী জাহাজ ভিড়েনি। তখন এ অঞ্চলের বার্জ -কার্গো মালিকদের ব্যবসায় মন্দাভাব দেখা দেয়। ওই সময় বাজারে স্ক্রাপের (লোহার) মুল্য উর্দ্ধগতি থাকায় তখন এ অঞ্চলের বেশ কিছু বার্জ -ফ্লাট ও কার্গো স্ক্রাপ হিসাবে বিক্রি করা হয়। ওই অবস্থায় ৫/৭ বছর ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে মংলা বন্দরের কার্যক্রম চলে। গত ২০০৯ইং সাল থেকে মংলা বন্দরে ক্ষমতাসীন সরকারের আমলে ব্যবসা বাণিজ্যে গতি ফিরে আসে । বন্দরে জাহাজ আগমনের ধারাবাহিকতা ক্রমান্নয় বাড়তে থাকে। বর্তমানে সময় বন্দরে কোন কোন দিন ৫/৬ টি পণ্যবাহী জাহাজের আগমন ঘটছে। বন্দরের বারথিং (জাহাজ আগমন তালিকা) তালিকা থেকে জানা গেছে, বর্তমান সময় কোন কোন দিন বন্দরে একই সাথে ২০/২২ টি জাহাজ পণ্য নিয়ে অবস্থান করছে। গত মঙ্গলবার ও বুবধবার এ বন্দরে ১৯টি জাহাজ অবস্থান করছে। এখন অবস্থান করা ওই সকল জাহাজের পণ্য পরিবহণের জন্য চরম লাইটার বার্জ-কার্গোর সংকট চলছে। বন্দরের পণ্য পরিবহনে লাইটার সংকট থাকা সত্বেও ভারত থেকে ফ্লাইএ্যাস (ছাই) আনার জন্য এ এলাকার সংঘবদ্ধ একটি প্রভাবশালী মহল প্রায় দু’শ লাইটার বাংলাদেশ-ভারত অভ্যন্তরীণ নৌরুটে চলাচল করাচ্ছে। মুলত এ কারণেই মংলা বন্দরে লাইটার সংকট তীব্র হয়েছে।
মংলা বন্দর ব্যবহারকারী মের্সাস নুরু এন্ড সন্সের মালিক এইচ এম দুলাল বলেন, টাইম চুক্তিতে বিদেশী জাহাজগুলো পণ্য নিয়ে এ বন্দরে আসে। এরপর নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে জাহাজগুলো পণ্য খালাস করে বন্দর ত্যাগ করে থাকে। কিন্তু লাইটার সংকটের কারণে দিনের পর দিন বিদেশী জাহাজগুলো এ বন্দরে অবস্থানের ফলে প্রতিদিন প্রতিটি জাহাজের জন্য ১০ থেকে ১৫ হাজার ডলার গচ্চা দিতে হচ্ছে। হাজার হাজার ডলার এ সব গচ্চার অর্থ এ দেশের রিজার্ভ তহবিল থেকে বিনিময় করে পরিশোধ করতে হচ্ছে। তিনি আরো বলেন, তার কোম্পানীরই বর্তমানে বন্দরে ৪টি জাহাজ গম, কয়লা ও সার নিয়ে অবস্থান করছে। লাইটার সংকটে তা সময় মত খালাস ব্যাহত হচ্ছে। এ ব্যবসায়ী সরকারের কাছে আরো দাবী জানিয়ে বলেন, মংলা বন্দরে আমদানী করা পণ্য নিরবিচ্ছিন্নভাবে খালাসের জন্য চাহিদানুযায়ী প্রয়োজন মত বেসরকারিভাবে লাইটার ভেসেল নির্মাণে সরকার যেন অনুমতি দেন।
লাইটার সংকটের বিষয়ে খুলনা বিভাগীয় অভ্যন্তরীণ নৌ পরিবহন মালিক গ্রুপ অ্যাসোসিয়েশনের আহবায়ক অহিদুজ্জামান পল্টু বলেন, বিগত বছরগুলোতে অন্য বিভাগের লাইটার ভেসেল মংলা বন্দরে এসে পণ্য পরিবহনে বাধ্যবাদকতা ছিল। বর্তমানে তা নেই। মংলা বন্দরকে সচল রাখার স্বার্থে গত মাস খানেক পুর্বে ওই নিয়ম শিথিল করা হয়েছে। লাইটার সংকটের অপর একটি কারণ হিসেবে তিনি আরো বলেন, বন্দর থেকে পণ্য নিয়ে যশোরের নওয়াপাড়া, ফুলতলা, শিরোমনি ও খুলনার ৪নং ঘাটে প্রায় দুই শতাধিক লাইটার কার্গো পণ্য খালাসের অপেক্ষায় আছে। ট্রাক ও দক্ষ লেবার সংকটে সময়মত ওই সকল কার্গো-বার্জ খালাস হয়ে ফিরে না আসাও মংলা বন্দরে লাইটার সংকটের একটি কারণ।এ বিষয়ে মংলা বন্দর কর্র্তৃপক্ষের চেয়ারম্যান কমোডর এ,কে এম ফারুক হাসান বলেন, তিনি ইতিমধ্যে কার্গো-বার্জ মালিক গ্র“পের খুলনার নেতৃবৃন্দদের সাথে কথা বলেছেন। তারা তাকে বলেছেন, মংলা বন্দরের পণ্য খালাস স্বাভাবিক রাখতে মালিক গ্র“প প্রয়োজনীয় লাইটার কার্গো-বার্জ সরবরাহ অব্যাহত রাখবেন।
