টানা দ্বিতীয় মাস্টার্স ফাইনালের পথে বেশ খানিকটা এগিয়ে গেছেন বৃটিশ ও সার্বিয়ান তারকা এন্ডি মারে ও নোভাক জকোভিচ। গতকাল রোম ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে সহজইে উতরে গেছেন শীর্ষ সারির এই দুই তারকা। গত সপ্তাহে মাদ্রিদ মাস্টার্সের ফাইনালে জকোভিচের কাছে শিরোপা হারানো মারে বেলজিয়ান ডেভিড গোফিনকে ৬-১, ৭-৫ গেমে পরাজিত করে শেষ চার নিশ্চিত করেছেন। অন্যদিকে বিশ্বের এক নম্বর তারকা জকোভিচ স্প্যানিশ পঞ্চম বাছাই রাফায়ের নাদালকে ৭-৫, ৭-৬ (৭/৪) গেমে পরাজিত করে অষ্টম ইতালিয়ান শিরোপার কাছাকাছি চলে এসেছেন।
২০১১ সালের পরে এই নিয়ে দ্বিতীয়বারের মত মারে শেষ চারে পৌঁছালেন। সেমিফাইনালে তার প্রতিপক্ষ ফ্রেঞ্চ লুকাস পৌলি। অন্যদিকে শেষ চারে জকোভিচের প্রতিপক্ষ জাপানীজ শীর্ষ বাছাই কেই নিশিকোরি। বিশ্বের ষষ্ঠ বাছাই এই জাপানীজ কোয়ার্টার ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ান ডোমিনিক থেইমকে সরাসরি সেটে পরাজিত করে সেমিফাইনালে উঠেছেন। গত মাসে মন্টে কার্লো মাস্টার্সের সেমিফাইনালে মারে নাদালের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন। গত সপ্তাহে জকোভিচের কাছেও ফাইনালে পরাজিত হয়েছেন। কিন্তু ক্লে কোর্টে নিজের উন্নতি নিয়ে দারুন সন্তুষ্ট মারে। এ সম্পর্কে তিনি বলেছেন, এই ধরনের সার্ফেসের সাথে মানিয়ে নেবার জন্য আমি অনেক কষ্ট করেছি যার পুরস্কার এখন পাচ্ছি। গত দুই বছর এই ধরনের কোর্টে ভাল করার কোন আশাই আমার ছিল না। কিন্তু এখন পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে।
শীর্ষ খেলোয়াড়দের মধ্যে নাদাল ও জকোভিচ ইতালিয়ান রাজধানীতে গত ১১টি শিরোপা ভাগাভাগি করে নিয়েছেন। ২০০৫ সালে নাদাল প্রথমবারের মত এই শিরোপা জয় করেন। কিন্তু রোববারের ফাইনালটি শুধুমাত্র বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জকোভিচেরই হতে পারে বলে সংশ্লিষ্টদের মত। বিশ্ব সেরার বর্তমান ফর্ম অন্তত তাই বলছে। নিজের দূর্দান্ত ফর্ম ধরে রেখে ক্লে কোর্ট বিশেষজ্ঞ হিসেবে খ্যাত নাদালকে একের পর এক ম্যাচে কাবু করছেন। এই নিয়ে টানা সাত ম্যাচে জকোভিচের কাছে হার স্বীকার করলেন নাদাল। সর্বশেষ ২০১৪ সালে রোলা গ্যাঁরোর ফাইনালে জকোভিচকে পরাজিত করেছিলেন স্প্যানিশ তারকা নাদাল।
