ফিলিপাইনে নতুন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে সোমবার ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। নির্বাচনে জ্বালাময়ী প্রচারণার পর জরিপে প্রতিষ্ঠান বিরোধী স্পষ্টভাষী নেতা রড্রিগো দুতার্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতার ক্ষেত্রে এগিয়ে রয়েছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। নির্বাচনী প্রচারণায় তিনি অপরাধীদের নির্মূল করার অঙ্গীকার ব্যক্ত করেন। নির্বাচনী কর্মকর্তারা জানান, স্থানীয় সময় সোমবার সকাল ৬ টায় (গ্রিনিচ সময় ২২০০ টা) ভোট গ্রহণ শুরু হয়। বিকেল ৫ টা পর্যন্ত ভোট গ্রহণ চলবে।
টেলিভিশনের ভিডিও ফুটেজে বিভিন্ন ভোট কেন্দ্রের বাইরে ভোটারদের দীর্ঘ লাইন দেখা যায়। ফিলিপাইনের দক্ষিণাঞ্চলীয় দাভাও নগরীর মেয়রের দায়িত্ব পালন করা দুতার্ত সাম্প্রতিক জরিপগুলোতে প্রতিদ্বন্দ্বী অন্যান্য প্রেসিডেন্ট প্রার্থীর চেয়ে এগিয়ে রয়েছেন। দেশের প্রধান দুই সমস্যা অপরাধ ও দরিদ্রতা নির্মূলে দ্রুত কঠোর পদক্ষেপ নিবেন এমন সব বক্তব্য দিয়ে তিনি লাখ লাখ লোককে সম্মোহিত করেন। তিনি দেশের হাজার হাজার অপরাধী নির্মূলের অঙ্গীকার ব্যক্ত করে রাজনৈতিক এস্টাবলিশমেন্টকে কাঁপিয়ে তুলেছেন । কারণ, আইনপ্রনেতারা তাকে অমান্য করলে এক ব্যক্তির শাসন প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে এসব অপরাধী তার জন্য হুমকি হিসেবে দেখা দিতে পারে। এছাড়াও কমিউনিষ্ট বিদ্রোহীদের তিনি সাদরে গ্রহণ করারও অঙ্গীকার ব্যক্ত করেন।
এদিকে দুতার্তের সমালোচকরা সতর্ক করে দিয়ে বলেন, দেশের স্বৈর শাসক ফার্দিনান্দ মার্কোসের শাসন অবসানের তিন দশক পর দুতার্ত ক্ষমতায় আসলে তিনি আবারো দেশকে অন্ধকার যুগে টেনে নিয়ে যাবেন। ফিলিপাইনের বিদায়ী প্রেসিডেন্ট বেনিনো অ্যাকুইনো বারবার সতর্ক করে দিয়ে বলেন, দেশ আরেক স্বৈর শাসকের ঝুঁকিতে রয়েছে। উল্লেখ্য, আ্যকুইনোর মা মার্কোসকে উৎখাতে গণতান্ত্রিক আন্দোলনের নেতৃত্ব দেন এবং তার এ আন্দোলনে মার্কোস ক্ষমতাচ্যুত হন। পরে তিনি ছয় বছর দেশের নেতৃত্ব দেন। এদিকে বিভিন্ন জরিপে অ্যাকুইনোর পছন্দের প্রার্থী সাবেক স্বরাষ্ট্র সচিব এবং লিবারেল পার্টির অনুসারি মার রোক্সাস দুতার্তের পরের অবস্থানে রয়েছেন। সিনেটর গ্রাস পোয়ে একইভাবে দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছেন।
এদিকে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনকে কেন্দ্র করে দেশে আবারো রাজনৈতিক উত্তেজনা দেখা দিয়েছে। দেশে নির্বাচন সংশ্লিষ্ট সহিংসতায় ইতোমধ্যে ১৫ জনের মৃত্যুর খবর ্পাওয়া গেছে।
