এক বছর আগে হলেও এই ম্যাচে বাংলাদেশের সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলা কঠিন ছিলো।বাংলাদেশের বিপক্ষে এই ২০১৫ সালের আগ পর্যন্তও একতরফা ছিলো পাকিস্তানের জয়ের হার। কিন্তু সেই বাংলাদেশ বদলে গেছে। এখন উল্টো পরিসংখ্যান ওল্টালে বাংলাদেশেরই জয়জয়কার। সর্বশেষ চারটি আন্তর্জাতিক ম্যাচেই পাকিস্তানকে হারিয়েছে বাংলাদেশ; ৩টি ওয়ানডে ও একটি টি-টোয়েন্টি। এর সঙ্গে ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকাকে ওয়ানডে সিরিজ এবং দুদিন আগেই শ্রীলঙ্কাকে টি-টোয়েন্টি হারানোর তাজা স্মৃতি।
এতো সব সুখস্মৃতি নিয়েই এশিয়া কাপের গ্রুপপর্বে আজ নিজেদের শেষ ম্যাচে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। যথারীতি সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা থেকে মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে শুরু হবে এই ম্যাচ।
এই ম্যাচটা স্বাগতিকদের সামনে এক অনন্য ইতিহাসের হাতছানি হয়ে আসছে; এশিয়া কাপ ফাইনালে ওঠার হাতছানি। এর আগে ২০১২ সালেও একবার বাংলাদেশ এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠেছিলো। সেবার এই পাকিস্তানের বিপক্ষেই ২ রানে হেরে প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের শিরোপাটা মিস করতে হয়েছিলো। কিন্তু সেটা ছিলো ওয়ানডে টুর্নামেন্ট। এবার বাংলাদেশের সামনে একটা টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের ফাইনালে ওঠার হাতছানি।
আজ পাকিস্তানের বিপক্ষে জিতলেই ফাইনাল, এমনটা বলা কঠিন। কাগজের কিছু হিসাব বাকী থেকে যাবে। তবে সেসব হিসাব নিতান্তই কাগুজে ব্যাপার। আজ জয় পেয়ে টানা তিন জয় নিয়ে বাংলাদেশ পা দিয়েই ফেলবে ফাইনালে। সে বিবেচনায় বলা যায়, আজ সেমিফাইনাল খেলবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান।
দুই দলের ফর্ম বিচার করলেও বাংলাদেশকে কিঞ্চিত এগিয়ে রাখতে হবে। পাকিস্তানের ব্যাটিং এখনও ভালো পেস বোলিংয়ের বিপক্ষে তো বটেই, আমিরাতের নবীন বোলিংয়ের বিপক্ষেও নিজেদের তুলে ধরতে পারছে না। পাকিস্তানের এই দুর্বলতা কাজে লাগাতে বাংলাদেশের জন্য খারাপ খবর হলো, মুস্তাফিজুর রহমানকে পাচ্ছে না তারা। তবে তাসকিন ও আল আমিন যে ভয়ানক ফর্মে আছেন, মাশরাফি যে পেস বৈচিত্র্য দেখাচ্ছেন; সেটাও সামলানো কঠিন হওয়ার কথা পাকিস্তানের জন্য। সাথে সব সময়ের সেরা ভরসা সাকিব আল হাসানের ফর্ম ফিরে পাওয়ার মতো সুখবর তো আছেই।
বাংলাদেশেরও দুশ্চিন্তার নাম হওয়ার কথা ব্যাটিং। সাব্বির রহমান রুম্মন ও মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ ছাড়া ধারাবাহিকভাবে কেউ রান পাচ্ছেন না। তবে সাকিব গত ম্যাচে রানে ফিরেছেন। আরেকটা বড় সুখবর হলো, এই ম্যাচেই বাংলাদেশ দলে পাচ্ছে ছুটি কাটিয়ে ফেরা তামিম ইকবালকে। যেটা ব্যাটিংয়ের দুশ্চিন্তা বেশ কমাতে পারে।
পাকিস্তানের প্রধান ভরসা নিশ্চয়ই তাদের পেসত্রয়ী– আমির, ইরফান ও সামি বা ওয়াহাব। এর মধ্যে নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফেরা আমিরের বোলিং সামলানোটাই হবে বাংলাদেশের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।
