করোনাভাইরাস ঠেকাতে লকডাউন শিথিল করার পরও ক্রিকেট উপভোগে এখনও ছাড় দেয়নি ব্রিটিশ সরকার। বিনোদনমূলক ক্রিকেটে এখনই ছাড় দেওয়া হবে না বলে ঘোষণা দিয়েছেন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসন। তারপর ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) এবং দেশটির সাবেক ক্রিকেটাররাও বরিস জনসনের সমালোচনা শুরু করেছেন। এবার ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রীকে একহাত নিলেন সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন।
নিজের টুইটারে সরাসরি সমালোচনা করে ভন লিখেছেন, ‘প্রধানমন্ত্রীর বক্তব্য পুরো আবর্জনার মতো। উনি নিজেও জানেন না, এসব করে খেলাটার কত বড় ক্ষতি করছেন! আগামীকাল থেকে সবাই বারে বসে মজা করতে পারবে, কিন্তু ক্রিকেট নয়। অর্থহীন কথাবার্তা!’ ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড বলেছে, ‘ক্রিকেট একদমই বডি কন্টাক্ট গেম নয়। নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে খেলা যায়। বর্তমানে যে সব বিষয়ে ছাড় দেওয়া হয়েছে, তাদের মতোই সম্পূর্ণ নিরাপদে ক্রিকেটে খেলা সম্ভব।’
গতমাসে হাউস অফ কমন্স এ কনজারভেটিভ পার্টির এমপি গ্রেগরি ক্লার্কের একটি প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে জনসন বলেছিলেন, ‘ক্রিকেটের সমস্যাটা সবাই জানে। বল হলো ভাইরাস সংক্রমণের একটি বড় বাহক। এটি বড় আকারে ভাইরাস ছড়িয়ে দিতে পারে। আমাদের বহু বিজ্ঞানী বন্ধুর সঙ্গে এই বিষয়ে আলোচনা হয়েছে। এই মুহূর্তে করোনা-মুক্ত পরিবেশে কীভাবে খেলা যায়, সেই বিষয়ে ভাবনা চিন্তা চলছে। তবে এর জন্য নির্দেশিকা বদলানো যাবে না।’
প্রধানমন্ত্রীর এসব কথায় বেশ চটেছেন সাবেক ক্রিকেটাররা। মাইকেল ভনের পাশাপাশি সাবেক ক্রিকেটার ইয়ান পন্ট বলেছেন, ‘আপনার ড্রেসিংরুম, কিংবা টি ব্রেকের প্রয়োজন নেই। বিনোদনমূলক ক্রিকেট চালুর বিষয়ে সবুজ সঙ্কেত দিন এবং বহু ক্লাব ও ক্রিকেটারদের ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করুন।’