পায়ের জোরে প্যাডেল ঠেলে মানুষ টানার হাড় ভাঙা খাটুনির পর ঢাকার রিকশাচালকরা রাতে যে পরিবেশে ঘুমান সেটা নিতান্তই অমানবিক। একাধিক গ্যারেজে গিয়ে দেখা গেছে, বিছানা ছাড়াই পাটাতনের ওপর কাঁথা, চাদর এমনটি গামছা পেতে গাদাগাদি করে শুয়ে থাকেন তারা।
ঢাকার রিকশাচালকদের একটি বড় অংশই মৌসুমি। এলাকায় চাষাবাদ বা অন্য কাজ না থাকলে সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য তারা ঢাকায় আসেন। টাকা বাঁচাতে যা যা প্রয়োজন, তার সবই করতে হয় তাদের। আর এ কারণে রাতে থাকার জন্য ঘর ভাড়ার বদলে রিকশা মালিকদের গ্যারাজেই আশ্রয় নিতে হয় তাদের।
এসব গ্যারাজের প্রতিদিন ভাড়া নিয়ে চালান চালকরা। আর সেখানেই টাকার বিনিময়ে দুই বেলা খাওয়া আর বিনামূল্যে থাকার ব্যবস্থা আছে। আর সেখানে থাকার জন্য কেবল মাথার ওপর টিনের চালা আর চার পাশে আচ্ছাদনের বাইরে বলতে গেলে কোনো সুযোগ সুবিধাই থাকে না।
১৯৮৬ সালে রিক্সা-ভ্যান নিবন্ধন বন্ধ করে দেয়া হয়। বর্তমানে রাজধানীতে ৮৮ হাজার নিবন্ধিত রিকশা থাকলেও ধারণা করা হয়, এই সংখ্যাটি কয়েক লাখ। আর অন্তত সাড়ে ১৬ হাজার গ্যারাজ আছে মালিকদের হিসাব অনুযায়ী। এর প্রতিটিতেই অমানবিক পরিবেশে থাকতে বাধ্য হচ্ছে চালকরা।
পুরান ঢাকা, মাণ্ডা, মুগদা, মিরপুর, উত্তরখান-দক্ষিণখান, খিলক্ষেত, বাড্ডা, মোহাম্মদপুর, হাজারীবাগ, রামপুরা, মিরপুর, উত্তরাসহ সব এলাকাতেই এলাকাতেই রিকশার গ্যারেজ দেখা যায়। রাজধানীর গাবতলী, দ্বীপনগর, সুনিবিড় হাউজিং, ঢাকা উদ্যান, নবীনগর, সাত মসজিদ হাউজিং ও চাঁদ উদ্যান এলাকাতেই দেখা যায় শতাধিক গ্যারাজ। রয়েছে প্রায় ছয় হাজার রিক্সাচালক।
মচন্দ্রপুর পয়ঃনিষ্কাশনের খালের কোল ঘেঁষে দেখা মেলে অনেকগুলো গ্যারাজের। এখানে থাকা রিকশা চালকদের বেশিরভাগই দেশের উত্তরাঞ্চল থেকে আসা।
সারা দিনের হাড় ভাঙা পরিশ্রমের পর যেখানে ফেরেন, সেখানে আদৌ শান্তি আছে কি না, সেটা দেখতে একাধিক গ্যারাজে দিয়ে দেখা যায় করুণ চিত্র।
একটি গ্যারাজে গিয়ে দেখা যায়, বাঁশের মাচার উপর ঘুমাচ্ছে চালকরা। সেখানে যে খাবার দেয়া হয়, সেটার মান একেবারেই নিম্ন। সেখানে গোসল বা পয়ঃনিষ্কাষণ ব্যবস্থাও অস্বাস্থ্যকর।
একটি গ্যারাজে গিয়ে দেখা যায়, তার উপর বাঁশের খুঁটি দিয়ে তোলা দোতলা ঘর। টিনের দেয়াল আর কাঠের পাটাতন। আর সে পাটাতনের উপর ঘুমাচ্ছেন রিকশাচালকরা। নেই কোনো বিছানা। কাঁথা, গামছা, চাদর বিছিয়ে যে যার মত ঘুমাচ্ছেন। সকাল না হতেই ভেঙে যায় সে ঘুম।
বাড়িতে টাকা পাঠাতে হবে। তাই টাকা বাঁচাতে ভালো মন্দ না খেয়ে পান্তা ভাতে কাচা মরিচ, পেয়াজ বা আলু ভর্তা মেখে সকালের নাস্তা করেন চালকরা। তারপর আবার ছুটে চলা।
দেয়ালে পিঠ না ঠেকলে কেউ রিকশা চালানোর মত কষ্টের কাজ করে না। মানুষ হয়ে অন্য একজন মানুষ টেনে নিয়ে যাওয়ার মত কাজ তখনই করতে হয় যখন জীবিকার আর কোনো পথ খোলা নেই- বললেন রংপুরে পীরগঞ্জ থেকে আসা আশিক। বলেন, ‘বাড়িত কিস্তি আছে। সপ্তায় ১২০০ টাকা। খাই না খাই দেওয়ন লাগে।
আক্ষেপের সঙ্গে বললেন একজন রিকশাচালক ।
মোঃ সাইদুর রাহমান
