এক শতকের মধ্যে সবচাইতে তীব্র দাবানলের মুখে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিমাঞ্চলীয় অঙ্গরাজ্য ক্যালিফোর্নিয়া। গত বৃহ¯পতিবার ক্যালিফোর্নিয়ার প্লমাস জাতীয় উদ্দ্যানে প্রথম এই আগুন লাগে। এরপর মাত্র একদিনের ব্যবধানেই গতকাল শনিবার নাগাদ নিকটবর্তী প্যারাডাইস সিটি এবং এর সংলগ্ন ১৪০ কিলোমিটার বনভূমি জুড়ে এই দাবানল ছড়িয়ে পড়ে। এই সময় শহরটির প্রায় ৬ হাজার ৭০০ বাড়িঘর পুড়ে ছাই হয়ে যায়। এখন পর্যন্ত এই দাবানলে ৯ জন স্থানীয় অধিবাসী মারা গেছেন এবং ৩৫ জন নিখোঁজ রয়েছেন। স্থানীয় দমকল কর্মীরা জানিয়েছেন দাবানল তাদের নিয়ন্ত্রণের বাহিরে চলে গেছে। পরিস্থিতি মোকাবেলায় প্যারাডাইস সিটি এবং লস এঞ্জেলসের দেড় লাখ অধিবাসিকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেয়া হয়। এদের মধ্যে হলিউড সেলিব্রেটিরাও রয়েছেন। যাদের মধ্যে অন্যতম হলেন লেডি গাগা, উইল স্মিথ, কিম কারদিশিয়ান এবং কাইটলিন জেনারের মতো বিখ্যাত ব্যক্তিরা।
এই বিষয়ে অভিনেতা উইল স্মিথ বলেন, আগুনের ভয়াবহতায় তিনি তার বাড়ি থেকে পালিয়ে যাচ্ছেন। শনিবার দাবানলের ভয়াবহতা স¤পর্কে ক্যালিফোর্নিয়ার বন বিভাগের নিজস্ব দমকল বাহিনীর ক্যাপ্টেন স্কট ম্যাকলিন বলেন, ‘ আমরা শুক্রবার সারাদিন শুধু দুর্গত মানুষজনকে উদ্ধার করার তৎপরতাই চালিয়েছি। আগুন নিয়ন্ত্রণের কোন কার্যকর প্রক্রিয়াই এখন আর কাজে আসছেনা।’ তীব্র শুষ্ক হাওয়ার প্রকোপে এই দাবানল এখন দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়াতেও ছড়িয়ে পড়ছে। সেখানে দাবানলের ভয়াবহতা জানতে পেরে অন্তত আড়াই লাখ মানুষ তাদের বাড়িঘর ছেড়ে পালিয়ে গেছেন।
